L'île de Nuku Hiva recèle de nombreux paysages fabuleux où les hommes ont laissé leur empreinte. De Hatiheu à Aakapa, on ne peut éviter les créatures de roche que le volcanisme a fait naître. Ont-elles fixé les humains? La brousse de cette baie est couverte de "pae pae" , ce qui montre qu'une population importante vivait là. Actuellement un village de quelques dizaines d'âmes remplace l'importante tribu.

Et si le chemin est balisé de tikis fabriqués par les outils modernes, on peut découvrir, avec un peu de chance, des personnages de pierres très anciens qui surveillent les sites dans la brousse.

Ainsi, cette tête couverte de mousse , au pied d'un "tohua" que le hasard nous a montré.Une chance que bien des marquisiens redoutent...car ces objets sont réputés "magiques"..

Ce tohua est unique avec des étages dallés et de nombreuses pierres taillées ou polies.

On aimerait en savoir plus mais l'histoire des Marquises n'a jamais été écrite...

Dans la société marquisienne, une hiérarchie très organisée classe les autorités du culte. Les « taua » sont les grands prêtres (parfois des femmes) ; les « moa » sont les serviteurs des grands prêtres; les « tuhuka oko » sont les très savants ; les « tuhuka » sont les savants de second ordre.

Les « taua » du premier ordre, sont ceux en qui un Dieu s'est enfermé. Les marquisiens pensaient que Dieu choisissait de s'installer dans le « taua ». Celui-ci aurait ensuite le devoir d'annoncer la volonté du Dieu, de demander des victimes et de présider aux sacrifices et à certaines cérémonies.

Un ancien missionnaire (P Garcia) raconte comment le Dieu prenait possession du « taua ».

C'était dans un lieu sacré, la nuit le plus souvent, pendant que le grand prêtre se reposait, la tête appuyée sur le tronc d'un cocotier. Il criait parce qu'il entendait venir le Dieu. On entendait un bruit tantôt fort tantôt léger mais toujours étrange, une sorte de ventriloquie, art que les marquisiens n'ignorait pas. Le grand prêtre annonçait : le voilà le voilà ! Je le tiens... Je le serre dans la main ; d'autre fois, il prétendait qu'il était descendu dans son ventre.

Le « taua » devenait alors triste, sombre et tremblait de tous ses membres puis il partait avec ses serviteurs, les « moa » parcourir le pays porté par une force invisible. Avec ses serviteurs, il pratiquait des danses grotesques et respectait des règles très strictes quant à la boisson et à la nourriture. Lorsqu'ils passaient chacun devaient rester au logis sans allumer de feu ; tout travail devait cesser.

De retour dans sa tribu, le « taua » montait  sur les pavés spéciaux des cérémonies, et dans un délire haletant, dans un accès de fureur, il s'écriait « il faut des victimes humaines… Il en faut (il disait le nombre) vous les trouverez dans tel endroit...

Alors les guerriers partaient avec confiance et  ne se trompaient pas souvent.. On raconte qu'il n'y avait jamais d'erreurs.

Les victimes étaient ramenées puis présentées sur la place publique. La femme taua venait faire des évolutions devant elles et si elle portait un bâton de bois de fer (appelé »hoto ») c'était le signe qu'elle allait demander des victimes ; si elle portait un morceau de canne à sucre il y avait tout lieu de penser qu'elle ne  réclamerait pas de victimes.

Les « taua » inspiraient une crainte respectueuse voisine de la terreur. Tous ceux qui passaient sur leur ombre, sur leur natte, sur leurs habits etc... Et tous ceux qui cherchaient à entraver leurs desseins étaient « dignes de mort ».

Chez les anciens marquisiens, la guerre était une distraction et tous les prétextes étaient bons pour la déclencher. Ce n'était pas le chef de la tribu qui dirigeait les opérations mais un chef de guerre, ayant les qualités pour combattre. Une véritable stratégie réglait toutes opérations : préparation des pirogues, entretien du matériel, construction de fortifications. Les combattants n'avaient pas le droit de rencontrer les femmes, ils étaient souvent recrutés parmi les « kaioi » (animateurs danseurs). Il fallait absolument être tatoué pour inspirer la terreur à l'adversaire. Le guerrier était orné de plumes, d'un bandeau, de plaques blanches sur les oreilles etc… À la ceinture était accrochés les crânes de ses dernières victimes garnis de petits cailloux. L'arme favorite était le casse-tête long de 1m50.

Il y avait aussi des lances, des frondes et des épieux en bois de fer. Leur armement servait à attaquer; la seule défense c'était la fuite qui n'était pas considérée comme une lâcheté.

La guerre avait lieu pour se procurer quelques victimes pour les cérémonies ou par vengeance.

Tant qu'une vengeance personnelle n'était pas assouvie, l'intéressé se rasait un côté de la tête et rassemblait les cheveux du côté opposé en une mèche qui passait à travers une bague d’os humain. Le plus souvent, les vengeances personnelles se réalisaient par un raid où l'on faisait prisonnier des femmes et des enfants que l'on immolait au « meae » et que l'on mangeait après avoir montré une très grande cruauté...

Les batailles avaient toujours lieu de jour, car on craignait les « vehine hae » (fantômes) qui courent la nuit. Le casse-tête était une arme redoutable presque toujours mortelle.

La guerre se vivait comme un film jour après jour avec des conteurs qui chaque soir racontaient les événements.

Lorsqu'une tribu désirait la trêve elle envoyait des émissaires pour amorcer les négociations.

À l'occasion de funérailles ou simplement pour se reposer, on demandait la trêve en brandissant une branche de cocotier. Quand on désirait la paix, on envoyait un porteur qui du haut d'une colline agitait un «hu’umana » (branche de cocotier ou  de palmier). Les deux chefs ennemis se rencontraient, et s’offraient des présents ( tortues et  victime humaine…). La victime immolée était le plus souvent une jeune femme. Parée et huilée, la pauvre était brûlée vive au bord de la mer(heaka vai titi) pendant que l'on chantait l’hymne de la paix. Les tribus étaient alors unies comme les doigts la main. On échangeait même des enfants et des noms.

En cas de défaite d'une des tribus, le parti vaincu au cours du combat procédait à une cérémonie d'envoûtement. On mêlait le sang de ses guerriers tués à un peu de terre et on allait délayer le mélange dans l'un des ruisseaux où la tribu qui avait triomphé  prenait son eau afin qu'elle soit battue au prochain combat.

Des personnages venus de loin, des navigateurs marchands ou militaires ont laissé un souvenir marquant dans les îles.

James Cook colonisateur de la flotte anglaise a eu des rapports difficiles avec la population de Tahuata, il a fait parler les fusils…et depuis , maintenant encore, l’île est réfractaire aux gens venus d’ailleurs . Plus tard Marchand a connu  la méfiance des Marquisiens de Tahuata mais a été surpris par l’accueil très pacifique des habitants de Ua Pou dont il fut le premier découvreur venu « de loin ».

A Nuku Hiva, un capitaine de la flotte américaine a vécu un séjour de six mois que ses marins auraient bien aimé prolonger tant il fut agréable…

Nous sommes en 1812, l'Amérique et l'Angleterre sont en guerre. L'Angleterre domine sur les océans et la marine américaine assez faible ne dispose que de la façade atlantique pour ses ports.

Quelques bateaux de guerre américains font des interventions contre la marine marchande anglaise mais sont largement dominés par les bateaux anglais.

Porter est capitaine d'un bateau bien armé : L’Essex. Il décide de se rendre dans l'océan Pacifique pour maîtriser les bateaux marchands anglais.

Dominé et menacé par deux bateaux de guerre anglais, il se rend aux îles Marquises avec trois vaisseaux qu'il a pris à l'ennemi et débarque à Nuku Hiva.

À cette époque, l’île est très peuplée (19 000 guerriers). Porter fait construire une enceinte fortifiée à l'emplacement du futur fort Collet.

 

Il fait une alliance avec Kiatonui, le chef des Teii ; rencontre la belle Paetini (15 ans et fille de Kiatonui) ; elle sera sa maîtresse pendant tout son séjour à Nuku Hiva (une femme belle mais froide comme une fille de chef).

Paetini représentée par Porter

 Après quelques échanges difficiles, il s'associe avec la tribu des Hapaa et celle des Teii pour combattre les terribles Taipi (vallée de Taipivai). Il a besoin de toutes ces tribus pour reconstituer son stock de vivres. Il lance donc une première attaque par la mer contre les Taipi en passant par la baie du contrôleur mais subit un cuisant échec car dans la brousse les frondes, les pierres et les javelots sont plus utiles que les fusils, de plus il est victime de traîtrise car chacune de ces tribus est prête à passer du côté de l'adversaire en cas de défaite (on trouve là un comportement que nos politiques d’aujourd’hui n’hésitent  pas à utiliser pour leur propre intérêt…).

 Pour ne pas perdre la face auprès de ses alliés, il décide quelque temps plus tard d'attaquer les « Taipi » de nuit en passant par la terre. C'est un défi difficile et dangereux, mais il rencontre ses adversaires sur un terrain dégagé où les armes à feu prennent le dessus. Les Taipi demandent  la cessation des combats et Porter revient à Taiohae auréolé de son triomphe.

Après six mois passés à Nuku Hiva, il décide contre l'avis de la plupart des marins de repartir (au  départ, un de ses hommes saute même dans l’océan à plusieurs kilomètres de la berge pour revenir sur l’île). Les chefs de Nuku Hiva sont d'accord pour que l'île devienne américaine , mais c'est le gouvernement américain qui ne donnera pas de suite à ce projet).

 Son voyage se terminera sur les côtes Chiliennes. Essayant de fuir par gros temps devant les bateaux anglais, il voit son mât principal casser et doit rejoindre une baie où il sera fait prisonnier.

Porter sera par la suite échangée contre des prisonniers anglais de même type ; la belle Paetini avec laquelle il avait entretenu une idylle deviendra l'épouse du chef des Taipi et mettra au monde Apekua, la première femme du célèbre chef Temoana (avant Vaekehu) ..

Paetini aura ensuite quinze maris.

En Marquisien, Les Marquises s'appellent "henua enana", ce qui signifie "Terre de l'Homme". La langue Marquisienne s'appelle "eo enana" ce qui signifie "Langue de l'Homme". Pendant longtemps, les Marquisiens ont considéré qu'ils n'étaient pas sur un archipel mais que Les Marquises constituaient " le monde".

Robert Suggs a longuement étudié les éléments déterminant l'origine de la civilisation Marquisienne.
A la suite d'un raz-de-marée, on lui a indiqué la présence de nombreux os de cochons sur la plage de Haatuatua sur l'île de Nuku Hiva. En 1957, il s'est donc rendu là-bas et a découvert avec satisfaction que les os étaient d'origine humaine.
Il se lança dans des fouilles qui permirent d'en savoir un peu plus.

La plage déserte de Haatuatua

Les Marquisiens de cette plage sont arrivés en 150 avant Jésus-Christ. Ils ont construit des maisons rudimentaires en forme de pirogues renversées avec un toit de chaume. Ces maisons étaient érigées à proximité d'un torrent. Les squelettes trouvés démontrent de façon certaine une origine Polynésienne. Dès le début, le cannibalisme existait, au moins de façon rituelle. Ces grands voyageurs avaient apporté avec eux des cochons, des chiens, des rats (à leur insu) et certainement des poules. Ils avaient aussi apporté des noix de coco, du taro, des ignames et des arbres à pain.

On a retrouvé des objets utilitaires; des hameçons en nacre, des herminettes en pierre polie et quelques terres cuites (trouvaille étonnante car la poterie n'existait nulle part dans l'archipel). Il existe des incertitudes pour déterminer si ces poteries avaient été apportées ou si elles ont été fabriquées sur place. Elles étaient d'une qualité médiocre.
A côté de Haatuatua (qui est à droite sur la photo, derrière les sommets) se trouve le lagon de Anaho

Aux Marquises, la tradition orale fonctionne toujours mais lorsqu'on rencontre des locaux, on entend une version fausse qui parle d'une épidémie ayant ravagé la population vers la fin du 19e siècle.
Or l'ethnologue Suggs a fait une datation au carbone14 et elle prouve que ces squelettes datent bien de 150 avant Jésus Christ.
Cequi semble certain, c'est que ces premiers Polynésiens ont fait partie d'une expédition qui cherchait à découvrir de nouvelles terres.
Les sépultures trouvées révèlent qu'à l'époque, il n'existait aucune hiérarchie sociale marquée. De petites colonies ont essaimé pour aller s'installer sur les îles proches dans les endroits les plus favorables.

Si les premières maisons étaient construites sur le sol, par la suite, entre 100 et 1100 après JC, un pavage particulier, "le pae pae" fut réalisé pour que les maisons soient surélevées.  L'utilisation des pilotis ne put exister à cause de superstitions qui rendaient tabou le passage sous l'habitation; les enfants qui auraient transgressé l'interdiction auraient été sacrifiés...
La côte est très sauvage

Toute cette période fut paisible avec une évolution lente de la culture Marquisienne. Mais vers 1100 après JC, la population était très importante dans les îles et les luttes intestines meurtrières apparurent.
Une certaine partie de la population se dispersa et c'est à cette époque que les petites îles de Motane et Eiao furent habitées.

Un peu plus loin Aakapa

Les luttes étaient certainement violentes car on constate sur l'île de Nuku Hiva, la construction d'un immense réseau de fortifications par la tribu des Tei'i pour lutter contre les redoutables guerriers Taipi de la vallée fertile de Taipivai.
On retrouve les restes de ces fortifications; d'anciens silos à popoï (pâte fermentée du fruit de l'arbre à pain) pour tenir le siège et de nombreux galets polis qui avaient servi de munitions aux "maka" marquisiens très adroits et qui manquaient rarement leur but.

Le canyon

C'est à cette époque que furent créés les premiers centres de cérémonie en version agrandie. Ces "Tohua" représentaient l'orgueil de la tribu. En temps de guerre, la plus grande insulte que pouvait infliger le vainqueur était de raser le "Tohua" du vaincu.
Le Tohua de Hatiheu

En 1774, ce chef de Tahuata s'opposa à l'anglais Cook. Les fusils furent utilisés et on peut penser que depuis, ce mauvais souvenir perturbe les relations des habitants avec les visiteurs étrangers

On retrouve les oreilles démesurées constituées de coquillages.

Le sceptre porte des cheveux humains coupés sur une victime.

Le corps est entièrement tatoué